幾乎每份包裝雜志或任何有關包裝和產品分銷的會議都談到用射頻標簽替代條形碼。本文將幫助印刷廠和印刷品買方開發條形碼的另一種用途，即作為檢查印刷質量的參照物。你可能會認為這個建議本身有著局限性，因為條形碼只能單色印刷，而多數紙箱企業的印刷顏色超過一種。不管怎樣，如果你有條形碼核對器，那么可輕松實現這一構想。但值得注意的是，光有條形碼識讀器不足以勝任該任務。
歷史
條形碼起源于20世紀70年代，有著各種不同的設計圖案。然而，所有的條形碼都由印刷長條組成，這些長條的編碼原則基于長條寬度和間距。幾乎任何裝入紙箱中的貨物都印有條形碼。今天條形碼已成為在供應鏈中識別產品的主要工具。
1995年時，曾經碰到過一些問題：印刷在瓦楞紙箱上的條形碼有時無法識讀。當時客戶認為這是印刷的問題，但事實上，紙箱企業生產相同質量的產品已經多年。后來事實證明，那些客戶也只是在那個時候開始大量使用條形碼，而印刷廠沒有去驗證那些條形碼，也就沒能意識到所出現的問題。
由于你需要測量儀器就條形碼的可讀性提供質量保證，因此印刷出來的條形碼仍無法適當驗證。有些印刷機裝有條形碼識讀器，但這僅僅意味著條形碼識讀器可識讀條形碼。因此，條形碼驗證成為了紙箱行業關注的話題。正如我們所了解的那樣，條形碼可能從包裝上消失，然而條形碼驗證設備在分析印刷工藝方面仍有用武之地。
問題
在引進條形碼之后，人們發現印刷工藝影響條形碼的實際長條寬度。印刷廠在條形碼清樣中找到補償長條增寬的解決方法，即縮減長條寬度。在用條形碼驗證器來檢查條形碼時，驗證器會為條形碼中所有長條給出平均長條增寬值。我們正是對該數值感興趣。
如果條形碼中長條的寬度在印刷時相對原先設計規格有所變化，那么在印刷過程中就會產生“長條增寬”誤差。該誤差的產生有許多原因，如：
■原材料特性；
■印刷滾筒的圓度；
■印刷設備中滾筒的對齊程度；
檢查印刷設備中滾筒的對齊程度是非常重要的。到達印刷設備印刷施壓點來檢查滾筒之間縫隙寬度是否均勻并不總是件容易的事。事實上，許多設備操作人員并沒有意識到印刷滾筒沒有對齊，繼續調節印刷設備來補償缺陷。如果你找這些操作員談話，他們能準確地描述所遇到的問題，但卻無法和滾筒間空隙誤差或滾筒未對齊聯系在一起。因此，需要有一個測試方法將操作人員日常工作中遇見的問題和印刷設備的狀況聯系在一起。我們需要定量地估測印刷效果，將效果聯系到具體工藝。
本文所涉及的是印刷壓力離差，具體來說是壓印離差。
理論
長條增寬可能是因為壓印壓力的變化、印刷重影、印刷輥筒的總體指示偏差和壓印滾筒未對齊。
不斷變化的壓印壓力可導致長條寬度整體增寬。如果沒有參照物，人們很難將其檢測出來。可以用壓印壓力來檢查壓力設定是否和上次相同，但是具體壓力應設定在怎樣的程度則只能通過系統的測試來確定。
印刷重影可導致在印刷方向上和在垂直于印刷方向上的長條寬度增大。當重影問題發生時，位于上方的條形碼寬度增大程度更高。
總體指示偏差的檢測則更為困難。在發生該問題時，你需要觀察長條增寬數據的總體離差。長條增寬數據離差越大，印版滾筒和/或壓印滾筒的總體指示偏差量就越大。可以發現，在印刷方向上的套色離差值大于垂直于印刷方向上的套色離差值。
滾筒是否對齊將對垂直于設備方向上的條形碼長條增寬離差產生影響，這正是我們所關心的問題。
滾筒的未對齊情況和相應的長條寬度增量。增量圖中的符號和條形碼的位置對應，即無色測試表格。滾筒間空隙越小，長條寬度增量就越高。
測試
那么怎樣檢查壓印滾筒和印版滾筒的對齊程度呢？檢查過程通過用印刷工作站測試實現，在每個印刷工作站使用相同的印版和顏色。比較可取的做法是在所有印刷工作站采用黑色油墨和白色承印材料。測試印版可如圖2所示。我們只用“青”色印版，原則上只需要位于A、B、C、E、F位置的條形碼。 每個位置上條形碼的長條在印刷方向或垂直于印刷方向上。為進行估測，可采用Axicon6000系列條形碼驗證器。在各個印刷工作站上用黑色油墨和青色印版印刷，每連續印刷10張，從中取一張作為樣本。測量樣本，然后將數據制成表格。為了避免產生錯誤，測試表中的所有12個條形碼都有不同的編碼。從條形碼驗證器收集的所有數據中，可將選用平均長條增寬數據作估測用。
